〔自由時報記者張瑞楨／台中報導〕一波波冷鋒來襲，擁有廿公頃梅花園的東勢林場，梅花已經悄然綻放，林場表示現在是最佳的賞花期，可觀賞點點白花點綴枝頭的「香雪海」景觀，東勢林場也從元旦起推出中部地區遊客優惠方案，很適合家庭賞花一日遊。
台灣梅花的盛開時間，依品種與種植的地區，開花時間有頗大差異，例如海拔高的武陵農場，上月初各品種梅花陸續綻放，但盛開期也比較早結束，元旦後進入尾聲，位於低海拔的東勢林場，梅花現正進入盛開期，元旦前後，花蕊綻放得最為燦爛。
東勢林場指出，梅花開完之後，就是櫻花登場之際，種植約廿公頃綠萼梅等品種梅花的東勢林場，即日至一月廿九日止，設籍於中、彰、苗、投的民眾，憑身分證件入場，可享受每人一百廿五元的門票優惠價。
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這幾年來，吃過不少米苔目，每家均有其賣點，譬如彰顯店齡傳承，譬如強調現製米苔目。但最近幾波食品新聞，譬如市售在來米粉中的稻米比例偏低，譬如米粉其實不含稻米，讓我不禁想再次檢視米苔目。
米苔目是在來米的加工品，理論上百分百純米，要軟要滑要有米香，然而最近吃過一輪後，我發現有些店家的米苔目太過彈口，或許添加了地瓜粉或太白粉，理由不外乎是消費者偏好。我不是業者，對這現象只能尊重，卻無法認同，因為我知道台灣的稻米食用率已經夠低了，當大家努力提倡多吃米食，卻發現所謂的傳統米食已經變調，那實在有些無語。
如果想創出米苔目的新口感，我建議進一步探討在來米的特性與加工過程，譬如台農秈1號、高雄秈七與台中在來一號等，每一款米種的直鏈澱粉含量都不同，加工後的口感差異頗大。直鏈澱粉含量至少要25%以上，才適合加工，含量愈高，烹煮時愈不容易爛黏，愈滑膩凝實。
除了品種外，還有新米和舊米的混合比例。新米的水分較多，加工後的口感不討喜，通常會適度加入陳放半年以上的稻米，然而儲存的時間和環境都是變因，會影響舊米的黏性和吸水性。另外磨粉的手法也是要點，乾磨或水磨，還有粉粒的粗細，都會影響口感。
探討了在來米粉，米苔目的製程也可以被檢視，譬如在竹製的「米篩」上搓揉的力道和蒸煮時間，譬如粿狀混合物由「米苔」上的孔洞中成線條狀流出時，該以怎樣的水溫冷卻？
這些問題很微很細，卻是我認為的要點，所謂的米食風華，每個時代都有其重點，以往是美味與填飽肚子，此時此刻，除了好不好吃，是否應該多提倡製作技藝，多思考產地風味的細緻品味。
我深深認為，唯有不厭精細，才能提升米食的價值，才有豐碩的文化可談。
以山林自然為舞台，日出晨曦當場景，不畏只有二點八度最低溫，上萬名民眾，清晨五點不到，就已經擠滿了阿里山區多個觀日景點，除了聆聽欣賞日出印象音樂會動人的歌舞樂音，更是為了一睹充滿幸福的新年第一道曙光。
清晨七點零四分，在眾人叫好歡呼聲中，2014年阿里山的第一道曙光從遠方玉山山脈山巒間射出，五彩光影變化萬千的美麗景色，讓在低溫寒風中辛苦等待許久的眾多遊客，頓時爆出陣陣歡呼，大家興奮讚嘆，滿是幸福與感動。
幾乎每年都會到阿里山迎日出的蕭姓民眾開心的說，今年的阿里山元旦日出是近五年來最美的一次，萬丈光芒加上淡淡雲朵相伴別具風情的絕美景致，讓人一輩子難忘，明年還要再來。
阿里山日出美景令人驚艷，日出印象音樂會中，樂興之時管絃樂團、合唱團、女高音詹怡嘉，以及首次登上高海拔的舞工廠踢踏舞團熱情沸騰的演出，更讓遊客心情震撼澎湃。自然與音樂元素的結合，形塑了阿里山元旦日出最美的浪漫。
